La colica renale è il dolore che si verifica quando un calcolo blocca il tratto urinario. Mentre i calcoli piccoli possono essere espulsi con le urine, quelli più grandi richiedono altri trattamenti come la chirurgia. Nel frattempo, il proprio medico curante può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi dolorosi.
Vediamo insieme cosa sono e come trattarle per rendere i sintomi meno dolorosi.
Cosa sono le coliche renali
La colica renale è un dolore che può verificarsi quando un calcolo rimane bloccato in una parte del tratto urinario. I calcoli si formano quando minerali come il calcio e l’acido urico rimangono “attaccati” insieme nelle urine e creano cristalli duri.
I calcoli possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come una pallina da golf. Quando questi calcoli diventano abbastanza grandi, possono diventare molto dolorosi.
Anche altri disturbi del tratto urinario, come infezioni, spasmi o stenosi, possono causare dolore.
I calcoli si formano quando minerali o altre sostanze si accumulano, si uniscono e creano cristalli.
Questi ultimi possono trovarsi in qualsiasi parte del sistema urinario:
- nei reni (calcoli renali);
- nella vescica (calcoli vescicali);
- negli ureteri (calcoli ureterali).
A seconda delle dimensioni e della posizione del calcolo, la colica renale può variare da lieve a grave.
Sintomi della colica renale
I calcoli piccoli potrebbero non provocare alcun sintomo, quelli più grandi invece potrebbero causare coliche renali, soprattutto se bloccano l’uretere, il tubo attraverso il quale passa l’urina nel suo percorso dal rene alla vescica.
I sintomi più comuni di una colica renale includono:
- dolore intenso lungo il lato del corpo tra le costole e l’anca o nella parte inferiore dell’addome;
- dolore che si diffonde alla schiena o all’inguine;
- nausea o vomito.
Il dolore da colica renale spesso arriva a ondate che possono durare dai 20 ai 60 minuti.
Altri sintomi di calcoli urinari includono:
- dolore quando si urina;
- presenza di sangue nelle urine, che può essere rosa, rosso o marrone;
- urina torbida o maleodorante;
- piccoli pezzi di calcoli nelle urine, simili a ghiaietta;
- bisogno urgente di urinare;
- urinare più o meno del solito;
- febbre e brividi (se è in atto un’infezione).
Il segnale di allarme più comune della colica renale è un intenso dolore al fianco sul lato interessato del corpo, tra le costole inferiori e l’anca. Questo dolore può irradiarsi alla schiena, all’inguine o al basso addome.
A volte, gli spasmi ureterali o vescicali possono causare coliche renali. Questi spasmi si verificano quando i muscoli dell’uretere o della vescica si contraggono improvvisamente, provocando bruciore o crampi. Gli spasmi ureterali o vescicali possono verificarsi con o senza calcoli urinari.
Cause della colica renale
La colica renale si verifica quando un calcolo si deposita nel tratto urinario, spesso nell’uretere. La pietra allunga e allarga l’area, provocando un dolore intenso.
Circa il 12% degli uomini e il 6% delle donne soffrirà di calcoli urinari nel corso della propria vita e, purtroppo, il tasso di coliche renali è in aumento a causa dei cambiamenti nella dieta e nelle abitudini di vita.
Alcuni fattori aumentano il rischio di contrarre calcoli urinari, tra cui:
- una dieta ricca di sostanze che causano la formazione di calcoli, come ossalato o proteine;
- una storia familiare o personale di calcoli;
- disidratazione dovuta al non bere abbastanza liquidi o alla perdita eccessiva di liquidi attraverso la sudorazione, il vomito o la diarrea;
- obesità;
- intervento chirurgico di bypass gastrico, che aumenta l’assorbimento da parte del corpo di calcio e altre sostanze che formano calcoli;
- disturbi metabolici, malattie ereditarie, iperparatiroidismo e altre condizioni che possono aumentare la quantità di sostanze che formano calcoli nel corpo;
- infezione del tratto urinario;
- alcuni farmaci;
- condizioni del tratto gastrointestinale, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn.
I calcoli urinari sono la principale causa di colica renale; se il calcolo limita il flusso di urina, può causare un aumento della pressione e un’infiammazione.
Le complicazioni delle coliche renali
Le uniche complicazioni si hanno se non vengono trattati i calcoli urinari, come infezioni del tratto urinario o danni ai reni.
Come viene diagnosticata la colica renale?
Il medico eseguirà un esame e chiederà informazioni sui sintomi e sulla propria storia medica. Per confermare una diagnosi di colica renale, si possono eseguire:
- una tomografia computerizzata (TC) del tratto urinario (con o senza contrasto);
- un’ecografia renale;
- radiografie addominali;
- una scansione renale, che mostra come funzionano i reni.
Trattamento delle coliche renali
Il medico può eseguire degli esami per individuare livelli aumentati delle sostanze che formano calcoli nel sangue o nelle urine. Una TAC può trovare calcoli nei reni e in altri organi urinari.
Se il calcolo è di grandi dimensioni, il medico può eseguire una di queste procedure per rimuoverlo e alleviare la colica renale:
- litotrissia extracorporea ad onde d’urto: questa procedura utilizza onde d’urto mirate ai reni per frantumare i calcoli in pezzi molto piccoli;
- ureteroscopia: il medico inserisce un mirino sottile e illuminato attraverso l’uretra e la vescica per rimuovere il calcolo;
- nefrolitotomia percutanea: questa procedura utilizza piccoli strumenti inseriti attraverso un piccolo taglio nella schiena per rimuovere un calcolo, verrà fatta sotto anestesia totale.
Nel breve termine, il medico potrebbe somministrare dei medicinali per alleviare il dolore provocato dalla colica renale in attesa di sottoporsi ad intervento.
Le opzioni includono:
- farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene;
- farmaci per prevenire gli spasmi muscolari;
- medicinali oppioidi.
Se il calcolo urinario è molto piccolo, potrebbe venir espulso mentre si fa la pipì. Il consiglio è quello di bere molti liquidi per favorire questa procedura spontanea.
Prevenzione delle coliche renali
Per ridurre il rischio di colica renale, si dovrebbero adottare delle misure atte a diminuire la probabilità di formazione calcoli urinari.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
- bere più acqua (almeno 8-10 bicchieri al giorno);
- ridurre le bibite, soprattutto quelle che contengono acido fosforico;
- diminuire la quantità di sale nella propria dieta;
- limitare l’assunzione di proteine animali – come manzo, pollo, maiale e pesce;
- ridurre l’assunzione di alimenti ad alto contenuto di ossalato, come noci e spinaci;
- non limitare il calcio nella dieta. È importante ottenere il calcio da fonti alimentari come formaggio, lenticchie e verdure a foglia verde.
Se in passato si è già sofferto di coliche renali, il medico potrebbe prescrivere farmaci contenenti citrato di potassio o diuretici tiazidici. Questi farmaci possono aiutare a ridurre la recidiva dei calcoli urinari.
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